Festivalplakat i vælten: 'Motivet minder om blackface'

En sort figur med stort hår, der står ud til alle sider, mens den spiller klaver med seks fingre.

Det motiv pryder forsiden af Copenhagen Jazz Festivals programmer og plakat, der i disse dage sælges i forbindelse med festivalen.

Festivalen begynder i dag, men har de seneste dage mødt stor kritik for valget af motivet.

Kenneth Hansen, der er leder af Copenhagen Jazz Festival, har dog svært ved at få øje på, at der skulle være noget galt.

- Vi vælger en kunstner, ikke et motiv. I år har vi valgt Jack Kabangu. Det, som Jack Kabangu, har afleveret til os, er ikke fuldstændig anderledes end de andre ting, han laver. Det er samme stil, siger han til P1 Morgen.

- I den stil optræder der det, jeg vil kalde en abstrakt figur. Den figur er forskellig gennem hans arbejde. På den her plakat ser den sådan ud, siger han.

'Jeg blev chokeret'

En af dem, der har båret kritikken, er Denise Thigpen, der er datter af den afdøde jazz-trommeslager Ed Thigpen, strøg til tasterne, da hun så plakaten.

Hun mener, at den er over grænsen, blandt andet fordi man kan stille spørgsmålstegn ved, om figuren er et menneske eller et dyr.

- Jeg blev chokeret over, at motivet i den grad minder om blackface, siger hun til P1 Morgen.

Mange amerikanske jazzmusikere slog sig ned i Danmark i slutningen af 1960'erne og 1970'erne for at undslippe racediskrimination i USA, fortæller hun.

Med den historie in mente laver jazzfestivalen en besynderlig kobling af en negativ stereotyp og racistisk fremstilling af sorte musikere til jazzhistorien med den nye plakat.

- Det er i hvert fald ikke en hyldest til afroamerikansk kulturarv, for man kan ikke pille vores struggle (kamp, red.) ud af den her historie. Det ligger i jazzens dna, siger hun.

Tidligere på ugen skrev festivalen på sin hjemmeside, at man er overrasket over kritikken.

- Det er vi både overraskede over og kede af, fordi det er i stærk modsætning til hele festivalens virke og intention, står der.

Kunstneren også overrasket over kritik

Billedkunstneren selv, Jack Kabangu, der er født i Zambia og opvokset dele af sin barndom i Holstebro, genkender ikke kritikken.

Motivet er inspireret af en superhelteserie, en Zulufigur, fra hans barndom, lyder det i en beskrivelse på Copenhagen Jazz Festivals hjemmeside.

Han har ikke ønsket at stille op til interview. I en mail til Politiken og en sms til Berlingske skriver han, at han er meget overrasket over, at plakaten kan opleves som racistisk.

- Den symboliserer en tid, hvor dansk kultur og sort kultur kan mødes, eksistere side om side og skabe noget nyt sammen, lyder det blandt andet.

- At en figur som på mange måder er inspireret af mine egne oplevelser og den verden, jeg kommer fra, kan blive en del af en institution som Copenhagen Jazz Festival, ser jeg som et positivt tegn på udvikling, repræsentation og kulturel anerkendelse.

Denise Thigpens kritik går dog ikke på kunstneren, som hun mener, skal have kunstnerisk frihed.

- Men når det så kommer ud og lever sit eget liv i markedsføringsregi, er det noget andet, siger hun.

Sådan ser festivalleder, Kenneth Hansen, det ikke.

- Vi ser det som en selvstændig kunstplakat-tradition, siger han og uddyber, at jazzfestivalen hvert år siden 1982 har allieret sig med en kunstner, der får fuld kunstnerisk frihed til at udforme en plakat.