Han kalder sig selv unik og gør sig klar til at blive ødelagt af verdensstjerne

Hænderne røg hurtigt op foran hovedet, knæerne ramte græsset, men realiteterne ramte ikke helt til at begynde med.

Det var nemlig ikke til at fatte, sagde japanske Shintaro Mochizuki med sit kropssprog, da han fredag havde sendt spanske Rafael Jodar, verdens nummer 23, ud af Wimbledon.

På den mere beskedne bane 18, i ly af Centre Court, fik følelserne frit spil fra verdens nummer 151.

Publikum kvitterede som vanligt et nyk ekstra, når den undertippede slår fra sig - banens største stjerne, den tidligere japanske verdensetter hos kvinderne, Naomi Osaka, ingen undtagelse.

Fortjent er ovationerne skam også. Mochizuki har nemlig banket alle, som har budt ham op til dans på de bonede grønne parketstrå - seks sejre i streg, når man tager kvalifikationen med.

Det kommer da også som et lyn fra en klar engelsk sommerhimmel. Ikke mindst for Mochizuki selv.

- Jeg har ikke vundet meget i år, og jeg ved faktisk ikke, hvordan jeg har formået at vinde her, fortalte han ydmygt til den fremmødte presse efter kampen.

Men én ting er at danse de indledende trin i de tidlige runder i en grand slam-turnering. Noget andet er fjerde runde, som bliver alt andet end en slow fox, når den italienske ræv og verdensetter Jannik Sinner snører danseskoene.

For Mochizuki lige dele tennis og lige dele Dancing with the stars.

- Jeg kender ikke meget til Sinner personligt. For mig er han bare en kendis. Derfor føles det mærkeligt at skulle spille mod ham. Jeg er sikker på, han spiller hurtig og vil forsøge at ødelægge mig, så jeg må bare gøre, hvad jeg kan, for at distrahere ham.

- Jeg slår ham ikke, hvis det handler om kun at spille tennis, så jeg må gøre noget andet for at hyle ham ud af den.

Som hvad?

- Slå lave bolde, komme frem til nettet. Jeg tror ikke, han er vant til at spille mod sådan en type spiller, så det bliver enten interessant, eller også tilintetgør han mig.

Hør Shintaro Mochizuki sætte ord på at skulle møde Jannik Sinner:

Og der skal som bekendt to til en tango, og dansen bliver bedst, hvis man er forberedt. Derfor kunne Jannik Sinner heller ikke holde øjnene fra japanerens opgør mod Jodar.

Det måtte man i hvert fald forstå på italieneres pressemøde.

- Jeg så med. Han er en rigtig god spiller, især på græs. Hans bolde holder sig meget lavt, og det er en stor fordel.

- Han virker til at være en meget aggressiv spiller, men vi har ikke trænet sammen og har aldrig mødt hinanden, så vi må se, hvad der venter, siger Jannik Sinner om mødet med den 150-placeringer dårligere japaner.

Og om det passer, altså om Sinner så med, eller om det blot er rettidig omhu fra verdensetteren - det sku' jo nødigt hede sig, at man komme uforberedt - er op til fortolkning.

Fakta er at han selv kæmper lidt med tingene for tiden. Efter imponerende 30 sejre i træk tabte han allerede i anden runde ved grand slam-turneringen French Open, og denne Wimbledon-turnering har også været en blandet omgang usaltet pasta fra italieneren.

Fem sæt skulle til i første runde og ti tiebreaks i anden, før han i tredje runde atter lignede det, han er. Forsvarende mester og suveræn verdensetter.

Hør Jannik Sinner sætte ord på sin kommende japanske modstander:

Men det kan godt være, Sinner er forsvarende mester ved Wimbledon, græsset er dog bestemt heller ikke fremmed for Shintaro Mochizuki.

I 2019 vandt han juniorernes udgave af den prestigefyldte engelske grand slam-turnering, og sidste år var han også on fire i kvalifikationen, inden anden runde blev endestationen, så faktisk har han 10 sejre i sine seneste 11 opgør ved Wimbledon.

Læg dertil hans statistik på græs generelt, som siger 26 sejre og 16 nederlag, og du får én af de få spillere, som faktisk ikke er så allergisk over for det grønne underlag.

- Jeg spiller på en unik måde. Ikke som alle andre. Jeg slår mere flade bolde og kommer mere frem til nettet. I den her generation slår og server alle hårdt, og det er sådan, de vinder.

- Det har jeg også prøvet, men det har aldrig fungeret, så jeg har fundet min egen vej, og det fungerer godt på græs, siger Shintaro Mochizuki.

Kampen mellem den japanske underdog og verdensetteren Jannik Sinner spilles søndag og er programsat til klokken 12.00.